贫困的作家洛温·艾希莉（达科塔·约翰逊 饰）在母亲去世后陷入经济困境，她接下一份报酬丰厚的工作——为畅销惊悚小说家维瑞蒂·克劳福德（安妮·海瑟薇 饰）代笔续写其未完成的小说系列。维瑞蒂因一场事故瘫痪在床，无法言语或行动，她的丈夫杰瑞米（乔什·哈奈特 饰）邀请洛温住进他们偏僻的宅邸，方便她查阅维瑞蒂的写作资料。

洛温在书房里发现了一份未出版的手稿，看似是维瑞蒂的自传。手稿中，维瑞蒂坦承自己对丈夫与孩子之间亲密关系的嫉妒，甚至写道女儿哈珀的死并非意外，而是她故意让独木舟倾覆。洛温将此事告知杰瑞米，两人在共处中逐渐靠近，最终合谋将维瑞蒂闷死，并伪装成窒息意外。

维瑞蒂死后，洛温与杰瑞米在一起，并接手了维瑞蒂的畅销书帝国。就在他们准备搬离宅邸时，洛温在地板下发现了一封维瑞蒂留下的信。信中，维瑞蒂声称那份“自传”只是她用来揣摩反派心理的写作练习，她爱自己的孩子，哈珀的死确实是意外。杰瑞米发现手稿后信以为真，将她绑在车里撞向大树，她此后一直在假装瘫痪失语，等待时机带儿子克鲁逃离丈夫。洛温读完信，开始怀疑自己当初相信的究竟是真相，还是杰瑞米希望她相信的版本。